来年は善光寺様の御開帳です。

しかし、どうして本尊を隠してしまうのでしょう。考えてみると、不思議です。仏教は「偶像」を大切にしているわけですが、これが秘仏というあり方になってくると、簡単に偶像崇拝とも言い切れなくなる。

僕は以前、本尊の秘仏化は、日本人が仏教を内面化した鎌倉時代じゃないかと考えたことがある。

日本に仏教が渡来して600年程を要して、日本人は「仏像」を見なくても、仏の姿を思い浮かべることが出来るようになった。長い、言語的、ビジュアル的な仏教との出会いの時間を経て、日本人は仏像がその姿によって伝えている思想を理解しまた感じ取ることが出来るようになったばかりか、人々や社会はひろくそれらのイメージや精神を共同化した。それが、鎌倉時代だったのではないか、と思っている。

鎌倉新仏教と称される運動が可能になったのは、そのような仏教思想の内面化や社会的な共同化が前提になっているのではないだろうか。奈良仏教や真言や天台という先行の仏教宗派の「堕落」が、鎌倉時代の仏教運動を生み出したということも、鎌倉祖師たちの言動から推して知られることではあるが、彼ら鎌倉祖師たちの眼差しから「堕落」と見えたのは、僧侶たちの生活ぶりとかではなく、これほどに仏法の内面化（生活化）を進めた日本人にとって、すでに旧来のスタイルに「着心地」の悪さがあったからではないか。

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自覚的、言語的、ビジュアル的だった仏教は、より生活の細部に溶け入り、暮らしの振る舞いに混じり、無自覚化、非言語化、不可視化したものへと沈潜して、ほとんど意識せずとも人々はそれを生きるほどになっていたのではないか。

日本人は、いまでもことさらな表現を厭う。

奥ゆかしきあり方を求める。

　ほとけは常にいませども　うつつならぬぞあはれなる
　人のおとせぬあかつきに　ほのかに夢にみえたまふ

こういう「感触」を伴うようなところまで仏を感じている人たちにとって、金箔ピカピカの仏像すでにゲップものであろう。

長谷観音は「人肌観音」とも称されるが、仏に温もりさえ求める人々は、それがどれほど美しく精巧な表現であれ、あからさまに見えて「モノ」を感じさせる像から温もりを感じ取れなかったのではないか。

そんなとき、独りの天才がいて、「扉」を閉ざした。

そうして、閉ざされた扉の奥に秘せられた仏を思って拝む時、仏は体温を持ち、生身にさえなり、語りかける。

扉が閉まっているほうが、むしろ人々は仏を生々しく感じるのだ。

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文化人類学者の上田紀行さんが町田宗鳳さんとの対談の中で、宗教にはイマジネーションの力が必要であると述べる中で、「性的なイマジネーションとは、言い換えれば、この世の中には何か隠されているものがあって、その奥に凄いものがありそうだという感覚です。隠されているけれど、その向こう側にとてつもなく重要で私の生命を光り輝かすような何かがある。そういうイマジネーションを我々が感得して行くとき、性的な力が非常に大きく働いていると思います。だから、イマジネーションの核のところで聖と性は関係しているのです」と語っている（『「生きる力」としての仏教』－PHP新書－）。

「秘するが花」という究極の真言があるが、まさに仏は秘された時、私たちの生命を輝かせる何ものかとして俄然その存在が「働きかけ」として私たちのイマジネーションに迫ってくる。

仏像は、「確かにその扉の向こうにこにある」という時、より美しく、より神々しく、あるべき姿で私たちの前にたち現れるのではないか。

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しかし僕は、その一方で、今は改めて仏像はその姿を人間の前にアラレモナク曝すべきなのではないか、とも思う。

社会の文化的深層に沈んでしまった仏のイメージに『活』を入れるには、秘仏は扉を取っ払って、ズイズイと人々の前にその姿を示すべきなのではないだろうか。

仏教は、常にその「現代性」が真骨頂である。

渡来以降、無数の先徳の弛まぬ言語的・ビジュアル的そして習俗化布教によって、日本人に無意識化されてとことん生活の細部へと溶解していった仏法が、西洋的なフィルターによって現代生活から濾過され分離されてしまった今日、今ふたたび、意識される存在としてその姿を示すなら、そこに現代人の苦悩に応える表現が見出されるのではないだろうか。この現代の「問い」に答える姿が、そこに現われると思う。

その意味では、秘仏を開帳することもさることながら、むしろ「造仏」し、どしどし仏像を作るべきかもしれない。

これでもかというほどに、今日の我々の願いを受け止めて体現する仏を出現させたい。

秘仏というスタイルを保持するなら、秘することによっていっそうその仏の姿を喚起するような何かがなければならないと思う。「前立ち」というのもひとつの方法なのであろう。

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善光寺の御開帳がやってくる。

7年に一度、まるで6年の修行を終えたブッダが覚醒するかのように扉が開く。

しかし、その開帳もあくまでも前立ち本尊の開帳である。

「さらに奥」が想定される。

けっして公開されないが、そこにはそれがある、そこにその方がいる、というイメージ。

善光寺の善き光が、秘せられた扉の奥から漏れこぼれる。